Un Paisaje Esculpido por el Hielo y el Agua
Los Lagos de Covadonga —el lago Enol y el lago Ercina— son el resultado de millones de años de historia geológica y, más concretamente, de la acción de los glaciares durante las últimas eras glaciales. Comprender su origen no solo satisface la curiosidad intelectual, sino que ayuda a apreciar mucho mejor la extraordinaria singularidad de este paisaje.
La Geología de los Picos de Europa
Los Picos de Europa están formados principalmente por rocas carbonatadas —calizas y dolomías— depositadas en un mar tropical poco profundo hace unos 300–350 millones de años, durante el periodo Carbonífero. Con el tiempo, los movimientos tectónicos de la orogenia Alpina plegaron y elevaron estas rocas formando la actual cordillera Cantábrica.
La caliza es una roca especialmente soluble en agua ácida (agua con CO₂ disuelto). Esto ha dado lugar a un relieve kárstico extraordinario: sumideros, dolinas, cuevas, poljes y gargantas profundas. Gran parte del agua de lluvia y deshielo se infiltra en el suelo y circula por redes subterráneas en lugar de hacerlo por ríos superficiales.
El Papel de los Glaciares
Durante las glaciaciones del Pleistoceno (hace entre 2,5 millones y 12.000 años), grandes masas de hielo cubrieron las cimas y valles de la Cordillera Cantábrica. Estos glaciares, al desplazarse lentamente ladera abajo, excavaron cubetas y depresiones en la roca caliza y depositaron enormes cantidades de material morrénico (roca triturada y sedimentos).
Al final de la última glaciación, cuando el clima se calentó y los glaciares se retiraron, las depresiones que habían tallado quedaron impermeabilizadas por los propios sedimentos glaciares de grano fino (arcillas y limos). Esto impidió que el agua se infiltrara en el karst, como ocurre en el resto del macizo, y permitió que se formaran lagos permanentes.
Los Lagos Enol y Ercina en Detalle
| Característica | Lago Enol | Lago Ercina |
|---|---|---|
| Altitud | ~1.070 m | ~1.108 m |
| Superficie | ~12 hectáreas | ~3 hectáreas |
| Profundidad máxima | ~8 m | ~3 m |
| Tipo de lago | Glaciar y kárstico | Glaciar y kárstico |
| Alimentación | Lluvia, manantiales y deshielo | Lluvia y escorrentía superficial |
¿Por qué el lago Ercina varía tanto de nivel?
El lago Ercina es conocido por sus importantes fluctuaciones estacionales de nivel. En años de escasas precipitaciones, puede reducirse notablemente. Esto se debe a que, además de la escorrentía superficial, el fondo del lago tiene cierta comunicación con el sistema kárstico subterráneo. Los sedimentos que lo impermeabilizan no son completamente impermeables, y en condiciones de bajo nivel, el agua puede filtrarse.
La Zona Húmeda entre los Lagos
Entre los lagos Enol y Ercina existe una zona húmeda de gran valor ecológico. Se trata de una turbera y un complejo de prados encharcados donde se acumula materia orgánica desde hace miles de años. Estas turberas actúan como sumideros de carbono y como registros paleoclimáticos: analizando el polen fósil preservado en sus capas, los científicos pueden reconstruir cómo era la vegetación y el clima de la zona hace miles de años.
Por Qué Este Paisaje es tan Valioso
La combinación de geología kárstica, origen glaciar y una zona húmeda bien conservada hace que los Lagos de Covadonga sean un laboratorio natural único. Por eso, junto con el resto del macizo de los Picos de Europa, están incluidos en el Parque Nacional más antiguo de España (declarado en 1918) y también en la Red Natura 2000 de la Unión Europea, que protege los hábitats y especies más valiosos del continente.